WE NOT SHOOT, YOU NOT SHOOT! De kerstbestanden tijdens de eerste wereldoorlog

“met kerst zijn we weer terug!”

Stille nacht, heilige nacht

“Op kerstavond hadden de Duitsers een kerstboom in hun loopgraven gehangen en overal langs hun borstweringen hingen Chinese lantarens. Na een poosje begon een Duitser te roepen: “Come over, I want to speak to you.” Een of andere gek van ons regiment klom uit de loopgraaf en liep naar de Duitse linie. De Duitser ontmoette hem halfweg en zij schudden elkaar de hand. Na een poosje kwam die gek terug en vertelde er over. Toen gingen er meer, om de beurt. Onze commandant stond niet toe dat er meer dan drie tegelijk gingen. […] De Duitser die ik ontmoette was kelner geweest in Londen en hij drukte mijn hand alsof hij mijn vingers wilde fijnknijpen. Hij zei dat hij en de anderen eigenlijk helemaal niet wilden vechten. Ik denk dat hij de waarheid sprak omdat we in die tijd niet half zo veel kogels kregen als gewoonlijk.” Britse kanonnier Herbert Smith

Zo werd de Kerstnacht in een broederlijke stemming gevierd. De Duitsers brachten fijne dingen mee. Ook wijn hadden ze volop. Onze soldaten konden er niets voor in de plaats geven. Toen het uur voorbij trok iedereen weer naar zijn loopgraaf en spoedig knetterde het geweervuur weer over Niemandsland. […] Er werd een onderzoek ingesteld, de krijgsraad kwam er aan te pas en de postoverste werd ter verantwoording geroepen. Onderluitenant Naviau, een Waal, werd gedegradeerd. De soldaten liet men met rust.” Belgische soldaat Rik Reynaerts

Reacties op de ontmoeting Soldaat Jan Laenens Hij ziet in deze ontmoeting een kans tot vrede. Hij roept de andere soldaten op om met hem op het niemandsland te blijven en zich vreedzaam te verzetten tegen de absurditeit van de oorlog Sergeant De Decker Hij neemt niet deel aan de ontmoeting, maar gaat er ook niet tegen in. Hij ontdekt de absurditeit van de oorlog en zijn eigen rol erin en breekt. De enige manier om voor hem de oorlog te beeïndigen is door zich te laten neerschieten door de vijand

Reacties op de ontmoeting De generaal Hij verzet zich tegen de ontmoeting en ziet dit als iets negatief (verzet tegen onvoorwaardelijke solidariteit) De enige uitweg voor de oorlog voor hem is om hem te laten doorgaan tot de laatste man. Hij roept op tot orde en om verder te gaan met de strijd