ALASKAALASKA Vertaald uit het Frans – Freddy Storm 10/2010

ALASKA (« continent » in het Inuit) is de grootste staat van de Verenigde Staten, met een totale oppervlakte van km², ongeveer 54 maal die van België. De staat telt inwoners. Net als de staat Hawaï is Alaska gescheiden van het geografisch hoofdblok van de Verenigde Staten. Het ligt ten noordwesten van Canada en grenst in het noorden aan de Arctische Oceaan, in het zuiden aan de Beringzee en de Stille Oceaan. Het is van Azië gescheiden door de Beringstraat. Juneau is de hoofdstad. Deze regio, die men in de 19 e eeuw « Russisch Amerika » noemde, ontleent zijn naam aan een lang schiereiland ten noordwesten van het Amerikaanse continent, ongeveer km ten zuiden van de Beringstraat, in het zuiden aansluitend op de Aleoeten.

Femme Inuit

De Aleoeten, de Amerindianen en de Inuits zijn drie oorspronkelijke volkeren in Alaska. De laatstgenoemden kwamen meerdere duizenden jaren geleden uit Siberië. Ze emigreerden via de Beringstraat naar het oosten.

De Inuitconferentie hergroepeerde de Inuit en de Inuvialuit van Canada, de Kalaallit van Groenland, de Inupiaq en de Yupik van Alaska en de Yupik van Rusland. In Groenland, Canada en Alaska leven ongeveer Inuit. De Inuit spreken talen van de taalfamilie eskimo-aleoet. De taal van de Inuit is hoofdzakelijk oraal.

Met zijn gletsjers die ijsbergen vormen, zijn vulkanen en zijn maanvalleien, zijn bergen die langzaam naar de hemel oprijzen, is Alaska eeuwig in wording. Dit hoekje van onze planeet, een fascinerende plek voor geologen, is het toneel van grote tectonische bewegingen: verschuivingen, uitbarstingen en aardbevingen doorploegen en schudden dit fantastisch stuk aarde.

Met zijn hoogte van m is de berg McKinley de hoogste top van Noord-Amerika. Hij domineert de besneeuwde vlakten en de toendra van het Nationaal Park Denali.

Mont Mc. Kinley

Van de waterlopen die Alaska doorkruisen is de Yukon de bekendste. Hij slingert zich majestatisch km ver, van de Canadese grens tot aan de Beringzee, en voert nog steeds de goudklompjes van de goudrush met zich mee: een legendarische en historische waterweg. De naam Alaska komt van een woord in de taal van de Aleoeten. Hij betekent « het grote land ». Nochtans maken het immense waterwegennet en de km2 meren van Alaska eerder een waterwereld waar het watervliegtuig koning is.

Alaska is een van de laatste wilde gebieden in de wereld. De smetteloze witheid van de sneeuw en het ijs is alomtegenwoordig, maar in de lente weten de landschappen zich ook in het groen te tooien. Actieve vulkanen, gigantische gletsjers, duizenden waterlopen... Alle natuurelementen zijn in Alaska vertegenwoordigd en ze ontketenen zich regelmatig. Glacier Bay (Gletsjerbaai) in het zuidoosten van de staat is een natuurlijke reserve. Alaska is echt een bestemming om te ontdekken.

De specialisten schatten het aantal diersoorten in Alaska op 1.000, waarvan 115 soorten zoogdieren en 400 soorten vogels. De emblematische dieren van de staat worden de « big five » (grote vijf) genoemd: de grizzlybeer, de kariboe, de eland, de wolf en de moeflon van Dall. In Alaska leven ook talrijke andere zoogdieren, aangepast aan de moeilijke natuurlijke omstandigheden: rosse vos, lemming, bever, muskusos, Arctische haas, marter, otter, walrus. Een deel van die zoogdieren overwintert of migreert in de winter. De ijsbeer jaagt in het noorden van de regio. En kwart van de 20 à ijsberen in de wereld leeft in Alaska. Er zijn nog slechts à bruine beren, waarvan er verblijven in de Kodiakarchipel.

EINDE