HERDENKINGSJAAR ROMAIN MAES (10/8/1912 – 22/2/1983)

Vader Désiré Maes en moeder Pauline Maes hadden op de molensite in de omgeving van de huidige Maalderijstraat hun verblijf en broodwinning…

Romain Maes werd te Zerkegem geboren op 10 augustus 1912 als dertiende in een rijtje van vijftien kinderen en bracht zijn jeugd door op de molensite…

In de prille jaren dertig was hij gefascineerd door de lokale kermiskoersen en sloot zicht aan bij de wielerclub De Zeemeeuw uit Oostende…

Samen met Henri T’Jonck maakte hij furore tijdens de vele ‘stratekoersen’. Bij de junioren (1933) won hij de ‘Grote Nijverheidsprijs’ te Deerlijk. In datzelfde jaar reed Romain bij de onafhankelijken en werd vijfde in de Ronde van België.

Meteen na de rittenkoers werd Romain door het wielermerk Alcyon aangeworven als beroepsrenner. Ook tijdens de seizoenen 34, 35 en 36 bleef hij bij Alcyon.

In 1934 nam hij deel aan Parijs-Nice, waar hij 1 rit won In 1934 nam hij deel aan Parijs-Nice, waar hij 1 rit won. Hij eindigde als 17de. Een 25ste plaats in de Ronde van Vlaanderen een 7de plaats in Parijs-Roubaix en een 3de plaats in Parijs-Brussel waren op dat moment de grootste wapenfeiten.

Na een operatie aan de achillespees werd Romain geselecteerd voor de Ronde van Frankrijk 1934, samen met Dictus, Gyssels, Rebry, Bonduel, De Caluwé, Schepers, Wauters, Herckenrath, Vervaecke, Maes en Hardiquest. Het werd geen succes…

In de rit Digne-Nice kwam Romain Maes zwaar ten val, waarbij hij zowel aan het hoofd als aan de schouder gewond raakte. Na een operatie kon hij na tien dagen naar huis en herstelde veel vlugger dan verwacht.

1934 leverde nog een 4de plaats op in het Kampioenschap van Vlaanderen, een 6de plaats te Kruishoutem, een 2de plaats te Knokke, een 5de plaats te Harelbeke en een 3de plaats te Lede en te Boom.

Na een gedwongen opgave tijdens Parijs-Nice, wordt hij 15de in Parijs-Roubaix en 3de in de Omloop van de Vlaamse Gewesten. Een 18de plaats in Parijs-Brussel, winnaar van Parijs-Lille en een 6de plaats in de Grand Prix de Nantes.

1935: vijf nationale en zes individuele ploegen en 30 Touristes-Routiers mogen deelnemen aan de Ronde van Frankrijk. Voor België zijn dat Aerts, Danneels, De Caluwé, Garnier, Hardiquest, Moerenhout, Vervaecke en Maes.

1ste rit: Parijs-Lille over 262 km // Pas de laatste zestig kilometer wordt er koers geleverd. Na een mislukte aanval van De Caluwé ontsnapt Romain Maes en door het sluiten van de slagbomen van een overweg wordt hij ongrijpbaar en wint.

2de rit: Lille-Charleville over 192 km // Op de kasseien regende het bandbreuken. Dankzij de hulp van zijn ploegmaten kon Romain aansluiten bij de favorieten. Pélissier wint de spurt, Romain wordt 10de en behoudt de gele trui.

3de rit: Charleville-Metz over 161 km // De derde rit was een feest voor de Italianen met ritzege voor Raffaele Di Paco. Romain liet de diverse ontsnappingen begaan en eindigde 11de. In de stand behield Maes dankzij de 1ste rit nog steeds het geel.

4de rit: Metz-Belfort over 220 km // In deze rit werd met de Ballon d’Alsace het startschot voor de bergen gegeven. Jan Aerts won de etappe, Romain werd 6de. Op dat moment stonden 6 Belgen in de top tien van het klassement.

5de rit: Belfort-Evian over 320 km // Deze rit werd in twee delen gereden, met de eerste start om 4 uur ‘s morgens. Archambaud won de eerste rit, Maes werd 8ste. De tweede rit was een individuele tijdrit, waarbij Romain Maes vierde werd.

6de rit: Evian-Aix-les-Bains over 229 km // Deze eerste Alpenrit werd overheerst door René Vietto. Romain leed bandbreuk, Sylvère Maes stond prompt zijn wiel af. Romain Maes eindigde 5de en behield nog steeds de 1ste plaats in het klassement.

7de rit: Aix-les-Bains-Grenoble over 229 km // Deze tragische Alpenrit, waarbij Francisco Cepeda in de afdaling zwaar ten val kwam en uiteindelijk overleed, eindigde in een vijfde plaats voor Romain Maes.

8ste rit: Grenoble-Gap over 102 km // Een overgangsrit tussen twee grote Alpenritten, met een kleine inzinking voor Romain Maes. Aerts won de rit, Romain Maes eindigde 15de en moest 2’44” prijsgeven op Speicher en 1’17” op Camusso.

9de rit: Gap-Digne over 227 km // Opnieuw een overwinning voor Vietto 9de rit: Gap-Digne over 227 km // Opnieuw een overwinning voor Vietto. Romain Maes werd 11de en verloor 9’31” op Vietto. Vervaecke werd knap 3de. Romain was echt vermoeid, maar bleef alsnog in het geel.

10de rit: Digne-Nice over 156 km // Van bij de start gingen er 15 renners aan de haal, waaronder Speicher, Aerts, Vervaecke, Ruozzi, Lapébie, Morelli en Le Grevès. Aerts won makkelijk, Romain Maes eindigde 10de en verloor 2’28” op de kopgroep.

11de rit: Nice-Cannes over 126 km // Iedereen was van oordeel dat Romain Maes in deze rit de gele trui zou verliezen. Niets is echter minder waar. Sylvère en Romain demarreren samen naar de finish, Romain wint en vergroot zijn voorsprong.

12de rit: Cannes-Marseille over 195 km // Onmiddellijk na de start ontsnapte Merviel, die later in de rit een zonnesteek kreeg, tegen een vrachtwagen reed en afgevoerd werd. Pélissier won de sprint, Romain Maes werd 17de.

13de rit: Marseille-Montpellier over 168 km // Opnieuw een rit in twee delen, waarbij Romain Maes respectievelijk twee maal 7de werd. De winst ging naar Bergamaschi en Speicher. Romain Maes behield nog steeds de gele trui.

14de rit: Montpellier-Perpignan over 166 km // Deze tweedelige rit leverde een 5de plaats voor Romain Maes op en in de individuele tijdrit in de namiddag een knappe 2de plaats. Le Grevès en Archambaud wonnen respectievelijk de 1ste en 2de rit.

15de rit: Perpignan-Luchon over 325 km // Het ‘moment de gloire’ voor Sylvère Maes en Félicien Vervaecke. Ondanks twee bandbreuken eindigde Romain Maes 6de, Camusso moest na een valpartij opgeven.

16de rit: Luchon-Pau over 194 km // De rit over vier Pyreneeënreuzen met onder meer de Tourmalet werd een belaging tussen Belgen en Italianen. Een nederlaag leek zich aan te dienen, maar Romain Maes wist toch nog een 4de plaats te behalen.

17de rit: Pau-Bordeaux over 224 km // De eerste vlakke rit na de Pyreneeën ging naar de streekrenner Julien Moineau, die met meer dan een kwartier voorsprong finishte. Alleen Speicher ondernam pogingen om tijd te winnen op Romain Maes.

18de rit: Bordeaux-La Rochelle over 192 km // Een dubbele rit waarbij Romain Maes tijdens de tijdrit het kader van zijn fiets brak. Hij aarzelde niet en hield de twee stukken met zijn hand bijeen en reed zo naar de aankomst om als 2de te eindigen.

19de rit: La Rochelle-Nantes over 176 km // Tweedelige rit, waarbij de Belgen in de ploegentijdrit hun demoraliserende superioriteit bewezen door de eerste vier podiumplaatsen te bezetten. Romain Maes werd vierde.

20ste rit: Nantes-Caen over 275 km // Tijdens het eerste deel leed Maes op het einde bandbreuk en kwam pas als 37ste over de finish. De ploegentijdrit leverde een Italiaanse zege, Maes werd 16de. De schaapjes waren evenwel al op het droge…

21ste rit: Caen-Parijs over 221 km // De laatste rit start om 9 uur met de wind in de rug. Te Ville-d’Avray demarreert Romain Maes, ontsnapt en komt alleen toe op de wielerbaan van het Parc des Princes, waar hij een staande ovatie krijgt.

De ereronde in het Parc des Princes… Romain Maes bleef van de eerste tot de laatste dag in het bezit van de gele trui.

Het weerzien met zijn moeder Pauline Maes, een emotioneel moment voor beiden.

Romain Maes wordt gefeliciteerd door Miss France Gisèle Préville

Op de foto met Sylvère Maes en Josephine Baker

Romain Maes werd onthaald als ware volksheld en hiervoor gehuldigd te Brugge…

Romain Maes werd daarnaast tevens gehuldigd te Oostende…

Romain Maes bij het café van zijn moeder te Zerkegem Romain Maes bij het café van zijn moeder te Zerkegem. De komende jaren leverden nog wat kleine successen, maar de triomf van weleer kwam niet meer terug.

Romain Maes tijdens de bevoorrading in de Ronde van Vlaanderen in 1938.

Romain, Paul, Maurice en Sylvère Maes op de wielerbaan van Oostende in 1936. Geen van de vier beroepsrenners was familie van elkaar.

Romain tijdens één van de vele interviews, zoals gewoonlijk in een vertrouwde omgeving.

Romain Maes was steeds een gepassioneerde gesprekspartner die graag met veel animo over de tijd van weleer verhaalde.

Romain Maes was en bleef een volksmens die graag tussen pot en pint terugblikte met zijn vrienden en kennissen.

Romain Maes samen met drie andere Tourwinnaars: Antonin Magne, Roger Lapebie en Jean Robic.

HERDENKINGSJAAR ROMAIN MAES (10/8/1912 – 22/2/1983)